アンティロープキャニオン
アメリカ旅行と言えば、ニューヨークやロサンジェルス、フロリダなど都会的な見所やエンターテイメントなど見所満載ですが、一方でダイナミックな大自然を満喫できる国立公園のツアーも人気が高い。
中でも西側にあるグランドサークル巡りの旅は有名です。
もっとも知られているグランドキャニオンを筆頭に、自然に出来た石のアーチが点在するアーチーズ、西部劇の代名詞のような亜モニュメントバレー、ギザギザの尖った岩が広がるブライスキャニオン、グランドサークルの中心にあるレイクパウエルなど何日あっても足りないくらいです。
そして最近ひときわ目を引くスポットがアンティロープキャニオンです。
あまりに美しく幻想的なので、写真家がこぞって訪れるといわれています。
ここは１９３０年頃現地のナバホ族の少女によって偶然に発見されました。
観光地として人が訪れるようになったのはごく最近になってからとのことです。
ロッキー山脈の隆起で出来た大地に雨期に降る雨が鉄砲水となって流れ込み、柔らかい砂岩を浸食して出来た岩の割れ目のようなところです。
太陽が真上に上がると、その光が開口部から差し込み、渓谷内に幻想的な景色を作り出します。
入り口も地面の細い割れ目の用なところから入っていきますが、中に入ると広い場所もあります。
浸食された岩は自然に出来たとは思えないような美しい模様を作り出しています。
グランドキャニオンに訪れる時は、もう少し足を伸ばしてぜひ訪れてみてください。
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アーチーズ国立公園
アメリカ西部の国立公園グランドサークルの一つにアーチーズ国立公園があります。
何とも言えないバランスの岩で出来たデリケートアーチと名付けられた大きなアーチの写真を見たことがある人もいるでしょう。
見事なアーチ型をしていますが、これがなんと人が作ったのではなく、自然に出来たというのだからびっくりです。
何もない地面の上にいきなり巨大な石のアーチが出来上がっているのです。
何億年も前、その地は浅瀬の海でしたが、堆積物が溜まり海はなくなり岩塩層になりました。
塩は固まると弾力性を持ち圧力がかかるとゴムの様に圧力のかかっていない方へ移動しますが、 塩の層に他の地層が重なっていくに連れてどんどん圧力がかかっていきました。
そして何億年もかけその上に新しく何層もの地層が作られていきました。
岩塩層は厚い岩質の重みに耐えられなくなり薄い部分に移動し、薄く乗っている地層を下部からぐぐっと持ち上げました。
アーチは岩塩が下部に逃げ込んできた薄い層に持ちあげられ、その弾みに耐えられずに出来た亀裂をめがけて入り込んできた水、氷、風等が侵食作用を促して出来上がったのです。
アーチーズは広大な土地にいくつもの様々なアーチを作り上げています。
今もなお、新しいアーチが生まれたり、風化により壊れてなくなってしまうものもあります。
他に、ランドスケープアーチ、ダブルアーチ、ノースウィンドウズ＆サウスウィンドウズなど、有名なアーチがあります。
何とも自然が作り出すものは不思議です。
一度訪れたい場所の一つです。
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